חיל ההנדסה האמריקאי החליט לא להעניק רישיון עבור הנחת צינור גז מתחת לנהר מיזורי שבצפון דקוטה- כך הודיע הודיע דובר הצבא האמריקאי ביום ראשון.בכך ניתן האות לנצחון הגדול של שבט הילידים המקומי 'סטנדינג רוק', אחרי שערך קמפיין של חודשים ארוכים נגד הנחת הצינור. הצבא המליץ על מציאת חלופות לקו הצינור המקורי. "שבט הסטנדינג רוק וכל השבטים האינדיאנים יהיו אסירי תודה לנצח לממשל אובמה על החלטה הסטורית זו", אמר יו"ר השבטים דייב ארכמבלאוט.
שבט הילידים סטנדינג רוק, שבצפון דקוטה, נלחם בחודשים האחרונים בצינור נפט חדש שאמור לחבר בין מקום מושבו לאילינוי. על פי הרשויות, הצינור היה אמור לעבור בשטח השבט, כאשר אורכו כ־1,882 קילומטרים ועלותו נאמדת בכ- 3.7 מילארד דולר.
חברת Energy Transfer Partners, שמניחה את צינור הנפט, סברה שהתכנית היא צעד חשוב בדרך לעצמאות אנרגטית של ארה”ב בתחום האנרגיה בכלל והנפט בפרט. על פי ההערכות החברה, הצינור אמור היה להכניס לארה”ב מיליוני דולרים ולהיות בטוח יותר משינוע הנפט במכליות או ברכבות שעלולות להפגע כתוצאה מתאונה.
את הילידים האמריקאיים ההסברים האלה לא הרשימו במיוחד. הם ראו בפרויקט פלישה לאדמות אבותיהם שצדו ושאבו מים מהן. לטענת הילידים על פי חוזה שיש להם מול ממשלת ארה”ב משנת 1851 הם אלה הריבון בשטח. חשש נוסף של הילידים היה מהאפשרות שהצינור עלול לזהם את מקורות המים שלהם עקב דליפה.
החשש של הילידים לא היה כזה מופרך – הסטטיסטיקה מראה שבשש שנים בלבד התרחשו בארה”ב כ- 3,300 דליפות נפט מצינורות דומים. הסיכוי לאסון במקרה זה היה גדול עוד יותר, שכן הצינור היה אמור לחצות את נהר המיזורי, שעובר בתחום שטחו של השבט, שלוש פעמים. מסתבר שגם השלטונות היו ערים לחשש זה שכן התוואי המקורי הועבר לשטח הילידים מאזור אחר בשל החשש שיזהם את המים של ביסמרק, בירת צפון דקוטה. למעשה רוב צינור הנפט כבר בנוי, והדבר היחיד שעמד בפני השלמת הבנייה שלו והזרמת הנפט הוא אותו שבט אידיאני, אבל לא רק הוא. אל השבט הצטרפו בחודשים האחרונים גם מאות פעילי איכות סביבה ושבטים אחרים באזור.
המשטרה מצידה התקשתה לפזר את המפגינים שכן אלה התפזרו בשדות הפתוחים סביב נתיב בניית הצינור, בכבישים ובאתרי הבנייה. המחאה הכילה גם סדרת הפגנות סוערות באזור. כוחות משטרה שהוזעקו מכל מדינות האיזור פינו את המפגינים ועצרו כמה מאות מהם. כל צד טען לאלימות מהצד השני. המפגינים טענו שהתיזו עליהם גז מדמיע וירו עליהם כדורי גומי או שקיקי שעועית קטנים. המשטרה טוענת כי הגיבה רק אחרי שנזרקו עליה אבנים ובקבוקי תבערה, ואף נורה עליהם כדור על ידי אחת המפגינות. המפגינים דוחים את ההאשמות האלה על הסף.
המאבק בין כוחות הבטחון למפגינים התנהל ביתר שאת גם ברשתות החברתיות. המשטרה על פי הדיווחים השתמשה בפיסבוק כדי לזהות מי נמצא בשטח השמורה – וכך קל היה לה לעקוב אחרי מספר המפגינים וזהותם. כדי למנוע את המעקב הזה החליטו יותר ממיליון גולשים מכל העולם לסמן בפיסבוק כי הם נמצאים בשטח השמורה, ובכך הפכו את המעקב המשטרתי לחסר משמעות.
כעת כאמור החליט הצבא בגיבוי הנשיא היוצא אובמה לשים סוף למאבק. השבטים המקומיים הוכיחו שלפעמים הרוח והצדק חזקים יותר מכל תאגיד דורסני שקיים בכדור.