ג'יימס האוולס מתאר לBBC את אבדן הביטקוין שלו. צילום מסך: יוטיוב (2013)
אחד הדברים הכי משמעותיים שמשקיע בביטקוין חייב לדעת הוא שכל האחריות בשמירת המטבע חלה עליו. אין בנק, אין רשות ממשלתית ואין אף חברת ביטקוין שאפשר לפנות אליה במידה שהביטקוין נאבד או נגנב או סתם נעלם בגלל רשלנות. את הדבר הזה למד ג'יימס האוולס על בשרו.
האוולס הבריטי מתמודד היום אולי על התואר של האדם הכי מתוסכל בעולם. הוא התחיל לכרות ביטקוין בשנת 2009 זמן קצר אחרי שהמטבע הוירטואלי הגיח לעולם. הוואלס כרה 7500 ביטקוין באמצעות מחשב ייעודי שהיה לו. כל משתמש ברשת הביטקוין שמצליח בעזרת המחשב שלו לפתור בעיה מתמטית מסובכת, מקבל ביטקוין חדש שהמערכת מייצרת – את התהליך מכנים "כריית ביטקוין" על אותו משקל של כריית זהב.
באותה תקופה אלפי הביטקוינים של האוולס לא היו שווים כמעט כלום ובנוסף ספג תלונות רבות מחברתו לשעבר על הרעש שמייצר המחשב איתו כרה את הביטקוין. בעקבות כך החליט האוולס להפסיק את הכריה ולמכור את המחשב. "המחשב הנייד שבו השתמשתי פורק לחלקים ונמכר באיביי. אבל למרות זאת, שמרתי את הכונן הקשיח במגירה בבית, משום שידעתי כי נמצאים בו המפתחות לביטקוין שלי , כך שאם הביטקוין אכן ייהפך לבעל ערך יום אחד, עדיין יהיו ברשותי המטבעות שכריתי", סיפר ל"טלגרף". אבל פה חיכתה להוואלס הפתעה לא נעימה.
"באמצע 2013, במהלך סדר שעשיתי בבית, הכונן הקשיח – שאז היה שווה כמה מאות אלפי ליש"ט – נזרק בטעות החוצה והושם בפח אשפה כללי באתר הפסולת המקומי, ולאחר מכן הוטמן באתר". בעבר הוא אמר ששכח מהכונן משום שהיה "מוסח בגלל חיי המשפחה ומעבר דירה". לפיכך המשפט הידוע של "הכסף הלך לפח" קיבל אצל האוולס באותו רגע משמעות אמיתית וכואבת במיוחד. כשהבין את הטעות שעשה, הוא מיהר לאתר הפסולת לשם הושלך הכונן. שם הוא הבין ממנהלי המקום כי עלות החיפוש באתר פסולת בשטח כל כך גדול תהיה אסטרונומית. האוולס ויתר.
כעת 4 שנים אחרי, כשהביטקוינים בכונן כבר שווים כ110 מיליון דולר בעקבות העליות האחרונות במחירו, האוולס שוקל לשוב ולחפור באתר הפסולת כדי למצוא אותו בין ערימות הזבל. "אתר פסולת מודרני הוא פרויקט הנדסי מורכב, וחפירתו עלולה לגרום לבעיות כמו גזים רעילים או לגרום לשריפות. זה פרויקט גדול ומסוכן". -הסביר. אנחנו נאחל לו בהצלחה.