שר האוצר משה כחלון התפאר בפוסט שפרסם החודש בצמיחה האדירה שהביא למדינת ישראל. כך כתב:
"המספרים שפרסמה היום הלשכה המרכזית לסטטיסטיקה הם כמעט חסרי תקדים בהשוואה בינלאומית. יחד עם האבטלה הנמוכה והחוב הנמוך אנחנו רואים שהכלכלה הישראלית חזקה וצומחת הרבה מעבר לציפיות. יש לנו משק חזק וצומח וכלכלה איתנה שנותנת לנו את האפשרות להמשיך ולפעול למען סדר יום חברתי חדש."
אם הדברים היו נכתבים לפני 8 שנים היה אולי אפשר למצא להם בסיס מסוים. עד שנת 2008 כלכלת ישראל נחשבה עדיין לכלכלה בריאה. הצמיחה אז התבססה על תעשייה יצרנית ויצוא משגשג, אלא שהמשבר הגדול שהתחולל בעולם באותה שנה פגע קשות בסקטור התעשייתי. מאז המשבר צריכת משקי הבית הפכה להיות הקטר המוביל של הצמיחה בישראל.
אחת הטקטיקות ששימשו את הממשלה ובנק ישראל כדי לגרום למשקי הבית לצרוך יותר אחרי פרוץ משבר הסאב פריים, היתה לייצר אצל רוב הציבור הרגשת עושר, או בשפת הכלכלנים – הממשלה הגבירה את "אפקט העושר". העקרון פשוט: כשאדם מרגיש עשיר יותר קל לו להכניס את היד לכיס או לחילופין לקחת הלוואות ולשלם בעזרתן עבור מכונית חדשה, דירה חדשה או כל מוצר אחר. הבעיה בתאוריה זו שבכלכלה שלנו השכר תקוע כבר שנים ומנגד יוקר המחיה רק עולה – אז איך בכל זאת תחת התנאים הבלתי אפשריים האלה הצליחה הממשלה לגרום לנו להרגיש עשירים?
בנק ישראל מספק את התשובה במחקר שסוקר את השפעת העליה במחירי הדיור על הצריכה הפרטית בין השנים 2003-2011. אלו היו חלק ממסקנות המחקר:
"אנו מוצאים שבקרב משקי הבית המתגוררים בדירה בבעלותם עלייה במחירי הדירות פועלת להגדלת הצריכה בקבוצת הגיל האמצעית… העלייה המהירה בשנים 2009―2011 ,ובפרט ב-2010 ,תרמה בכל אחת משנים אלו להוצאה לצריכה פרטית, שעה שבשנים הקודמות התרומה הייתה פחותה…. בסך הכול שוק הדיור תרם להתרחבות הצריכה הפרטית בשנים 2003―2011."
במילים אחרות – מחירי הנדל"ן הנוסקים יוצרים אשליית עושר בקרב הציבור (שכ-70% ממנו מחזיק בדירה), מגבירים את הרגשת הבטחון הכלכלי של בעלי הדירות וגורמים להם לבזבז בקלות את החסכונות שברשותם או לקחת יותר הלוואות. זה קורה למרות שהעושר הזה הוא "על הנייר" בלבד, ולמרות שכמחצית מבעלי הדירות מוציאים כבר היום כרבע מהכנסותיהם בכל חודש על משכנתאות, וזה עוד בלי להכליל בחישובים את העליה החדה בריבית על המשכנתאות החל מאפריל האחרון.
את ההשפעה של אפקט העושר רואים בשיא שנשבר השנה במסירת רכבים חדשים – מתחילת השנה נרשמו מעל 245 אלף מכירות רכב חדש! עם הרגשת העושר מגיעה גם הקלות הבלתי נסבלת שבה משקי בית נוטלים על עצמם הלוואות. גובה האשראי למשקי בית עלה באופן משמעותי בשנים האחרונות, שבר שיאים היסטורים שנה אחר שנה ומאיים כעת לחצות את רף חצי טריליון השקלים. למעשה אין דרך אחרת להציג זאת, אבל המחקר מתאר פצצת זמן מתקתקת לכלכלה הישראלית. בסופו של דבר מקורות המימון של הציבור יתייבשו ואז הצמיחה המזויפת שמדבר עליה כחלון תתפוצץ לכולנו בפרצוף.
מנקודת מבטו של כחלון מדובר דווקא בהליך חיובי – הרי מבחינתו הצריכה של בעלי הדירות מתורגמת די מהר לגידול בתוצר ובצמיחה – מה שמאפשר לו לפרסם פוסטים, כמו זה האחרון, שמזכים אותו בלמעלה מאלף לייקים. אם נודה על האמת – אף שר אוצר לא יצא מגדרו כדי למנוע מאזרחיו הרגשת עושר – גם אם היא מזויפת. זה בוודאי לא יזיק להם בקלפי, כל עוד לא הם אלה שיצטרכו להתמודד עם שלב ההתפכחות.
למעשה, כחלון נמצא היום במצב פרדוקסלי – על מנת שיוכל לייצר צמיחה הוא צריך להקריב דור שלם שישתעבד למשכנתאות שלא ברור כיצד יוכל להחזיר. בכל מקרה אפשר כבר עכשיו לקבוע: הצמיחה שמציג לנו כחלון היא ממש לא הבשורה שכולנו חיכינו לה.