באחד מהכפרים הקנייתים העניים ביותר, שהתושבים בו מתקשים להוציא אפילו 20$ עבור שכר הלימוד של ילדיהם, החל ניסוי חברתי מרתק. מי שעומד מאחורי הניסוי הוא ארגון הצדקה האמריקאי GiveDirectly, שעיקר פעילותו הוא סביב עזרה לקהילות עניות בקניה ובאוגנדה. GiveDirectly הודיע באוקטובר 2016 כי עשרות תושבי הכפר הקנייתי יקבלו 22 דולר לחודש במשך 12 השנים הבאות. המיזם מגיע כחלק מניסוי גדול יותר של חלוקת הכנסה הבסיסית – מערכת שנועדה לתת לאנשים משכורת סטנדרטית כל חודש ללא תנאי. חלק מתוצאות הביניים של המיזם נחשפו לפני כשבועיים באתר הפופולרי Business Insider, כאשר שמו ומיקומו של הכפר הקנייתי הוסתר על מנת להגן על תושביו.
תוצאות הניסוי עד כה מפריכות כמה מיתוסים גדולים שהתקבעו בחברה המערבית עם חדירת מנגנון ההכנסה הבסיסית למרכז השיח הציבורי. אחד המיתוסים המרכזיים היה שהכנסה כזו תגרום לאנשים לעבוד פחות ולבזבז את כספם על הימורים, סמים או אלכוהול. GiveDirectly בדק ומצא במהלך 13 החודשים שבו מיושם הניסוי, כי אין כל ממש בטענה הזו.
מעדויות אנקדוטיות ומחקרים אמפירים שבוצעו, נמצא כי ההכנסה הבסיסית עזרה דווקא לאנשים לעזור לעצמם. מקבלי ההכנסה השתמשו בכסף כדי לשלם עבור שכר הלימוד של ילדיהם, לקנות תרופות, לתקן את בתיהם או להשקיע בעסקים הקטנים שלהם במטרה להגדיל את הונם. בעוד שכמה מהתושבים השתמשו בכסף לצורך בזבוזים, הרוב המכריע בכפר בעצם הפריך את הסטריאוטיפ שהכלכלנים אוהבים לאמץ אותו, בו אנשים עניים מוצגים בדרך כלל כמי שאין להם מוסר עבודה או ככאלה שמבזבזים את כספם בחוסר אחריות. כך למשל אדווין אנינגו, הוא אחד המשתתפים בניסוי. את רוב כספו הוא עושה מעבודות ידניות. בראיון ל"ביזנס אינסידר", מספר אנינגו כי כספי ההכנסה הבסיסית מאפשרים לו לקנות חלב על בסיס עקבי יותר ולשלם את התשלומים עבור הגן של ילדו. אשתו, שגם היא מקבלת הכנסה בסיסית, משקיעה אותה בתוך העסק שלה למכירת בגדים יד שנייה.
הניסוי לא אמור להסתיים באותו כפר קנייתי. עד אמצע נובמבר השנה הוא צפוי להתרחב ויכלול עוד עשרות כפרים. מדובר באחד הניסויים הגדולים ביותר שנערכים בעולם בנושא הכנסה בסיסית אוניברסלית. לצורך הניסוי גייס GiveDirectly עשרות מיליוני דולרים למימונו. במחקר אמורים לקחת חלק בסך הכל כ-26 אלף משתתפים שיחולקו לשלוש קבוצות ניסוי שונות. הנוכחית תקבל כאמור את ההכנסה הבסיסית ל12 שנה. השניה לשנתיים, והשלישית תקבל את כל הסכום ב"מכה אחת". המטרה היא לראות כיצד משפיע הכסף על תפקוד האוכלוסיות העניות במצבים השונים.
מי שמנהלת את הניסוי והמחקר היא קרוליין טטי, מנהלת תחום ה- GiveDirectly והיא די מרוצה ממה שהיא רואה עד עכשיו. לדבריה רק חלק קטן מהתושבים משתמש בכסף לצורך צריכה מזיקה כמו אלכוהול ובזבוזים, אבל גם אלה לא שמים את כל הכסף על מוצרים מזיקים, אלא מקצים חלק ממנו עבור מימוש צרכים הכרחיים. "לאנשים יש צרכים" – אמרה טטי, "במיוחד בקהילות עניות כמו זו. אם הם מקבלים הכנסה בסיסית, זה הולך ישירות לצרכים האלה".
בין המקרים המוצלחים יש גם עדויות בודדות של תושבים שהתלוננו כי חלק מההכנסה הבסיסית שלהם נגנבה. מחקרים אחרים מצאו כי ההוצאות של אנשים על אלכוהול וסיגריות בסך הכל ירדו. ההסבר לתופעה הוא שהמיזם הזרים תקווה לתושבי הכפר, כך שרבים איבדו את הצורך להשתמש במוצרים ממכרים ומזיקים כמפלט ממצבים של חוסר תקווה. GiveDirectly מדווח בנוסף כי המחקר מעלה שרוב האנשים למעשה החלו לעבוד דווקא יותר מאז שהניסוי התחיל.
למרות האופטימיות הרבה, חשוב לציין שהמחקר עדיין נמצא רק בתחילתו, אולם אנינגו הגדיר אותו עד עכשיו בצורה הטובה ביותר: “הכסף הזה יוצר תקווה וכשלאנשים יש תקווה, הם מאושרים”.