שינוי האקלים ככל הנראה תרם להתאבדויות של כמעט 60,000 חקלאים הודים ועובדי משק במהלך שלושת העשורים האחרונים, כך עולה ממחקר חדש של אוניברסיטת קליפורניה בברקלי אשר בחן את השפעות הטמפרטורות העולות על החברה. המחקר פורסם בכתב העת של האקדמיה הלאומית למדעים של ארה"ב PNAS ביום שני.
המדגם שנערך באוניברסיטה הוכיח את הרגישות הקיצונית שקיימת בתעשייה החקלאית ההודית לטמפרטורות גבוהות. במחקר נמצא כי על כל עלייה של רק מעלה אחת ביום ממוצע במהלך עונת הגידול החקלאי, היו 67 התאבדויות נוספות. עלייה של 5 מעלות צלזיוס היתה קשורה כבר ל -333 מקרי מוות נוספים. בסך הכל, ההערכה היא כי ניתן לייחס 59,300 התאבדויות במגזר החקלאי ההודי במשך 30 השנים האחרונות להתחממות.
עליות טמפרטורה מחוץ לעונת הגידול לא הראו כל השפעה משמעותית על שיעורי ההתאבדות, דבר המצביע כי לחץ נפשי היה המקור לקפיצה במספר ההתאבדויות של החקלאים. המחקר גילה גם כי גדילה דרמטית של כמות הגשמים בשנה היתה קשורה עם ירידה ממוצעת של 7% בשיעור ההתאבדויות. כמות המשקעים הגדולה השפיעה בצורה כל כך חזקה על שיעורי ההתאבדות, כך שהם היו נמוכים יותר אפילו לשנתיים שלאחר מכן – כך מצאה החוקרת תמה קרלטון. ההתאבדויות במגזר החקלאי בהודו ירדו בשנה שעברה, אך נותרו ברמה של מגיפות במדינות מסוימות והן מהוות מקור ללחץ עצום על המחוקקים.
הגרדיאן דיווח כי בחודשים האחרונים נאספו במרכז דלהי על יד הפרלמנט ההודי גולגלות ועצמות של חקלאים שדווח כי התאבדו. העצמות הובאו לדלהי על ידי חקלאים מאזור בהודו הסובל השנה מהבצורת הקשה ביותר שחווה מאז המאה ה-19. לדברי מפגינים, הגולגולות שייכות לחקלאים שהתאבדו והיו רק חלק ממאות שעשו זאת בחודשים האחרונים כתוצאה מהאקלים המשתנה.
אחת הסיבות המרכזיות להתאבדויות נובעת מחובות לבנקים אליהם נקלעו החקלאים. כל יום שבו היבולים נפגעים כתוצאה ממזג האויר, מוריד את היכולת של החקלאי ההודי להחזיר את הכסף שלווה. מכאן הדרך ללחצים נפשיים גדולים ועד התאבדות יחסית קצרה. בשנה שעברה יזמה ממשלת הודו ביטוח בלמעלה ממיליארד דולר נגד הפסדים כתוצאה מאובדן יבולים. המטרה היתה לצמצם את תופעת ההתאבדות בחצי.
המחקר הזה, גם אם הוא נכון רק חלקית, מציג מציאות שבה הקורבנות העיקריים משינוי האקלים הם העניים וחסרי האמצעים. האחראים להתחממות, שמורכבים ברובם מבעלי הון, קוצרים בינתיים רווחי עתק על חשבון הנכדים והנינים שלהם. והפוליטיקאים שאמורים לשמור עלינו מפניהם – רובם עומדים מהצד כשלנגד עינהם עומדת הצמיחה כיעד מקודש. מדד הצמיחה מורכב מנוסחה שלא רק שאיננה מונעת את זיהום כדור הארץ, אלא אפילו מעודדת אנשי העסקים לעשות זאת כפי יכולתם ובתנאי שישיאו רווחים והרבה מקומות עבודה.