בעידן כלכלת החובות שבו החישובים בטריליונים הפכו כבר לדבר שבשגרה, אנחנו בקרוב נחשף יותר ויותר למושג חדש בשם קוואדטריליון – כלומר אלף טריליון או 1 ואחריו 15 אפסים. החוב הגלובלי הכולל ממשיך את העליות הבלתי פוסקות והמאיימות שלו, והגיע ליותר מ-233 טריליון דולר ברבעון השלישי של 2017 -כך לפי מחקר של המכון למימון בינלאומי. הוא צפוי לחצות את הרבע קוואדטריליון כבר בשנה הקרובה. מדובר בהר געש של חוב פעיל שבסופו של דבר עלול להתפוצץ ולגרום לאסון פיננסי, ברגע שהריביות יעלו.
מה שעוד יותר מעניין היא שהתנפחות הר החובות המוניטריים נרשמה בכל ענפי הפעילות הכלכלית. ממערכות בנקאיות, ממשלות, עסקים פרטיים ועד למשקי בית. כשמדברים על כך שהעולם מתאושש ממשבר 2008 אף אחד לא מציין את רמות החוב שגדלו בחדות מאז אותה שנה. למעשה המערכת ניסתה לפתור את בעית החובות של אותו משבר על ידי הגדלה נוספת ומשמעותית עוד יותר של הר החובות.
מה שמטריד עוד יותר הוא שבעוד שלפני עשור היו אלה האמריקאיים שנחשבו ללווים הפזיזים והלא אחראיים של העולם, היום זו הפכה להיות תופעה נפוצה כמעט בכל העולם המערבי. אחת הבעיתיות ביותר היא קנדה, שמשקי הבית שלה ניפצו את כל נורות האזהרה, ועכשיו הם סובלים משיעורי חשיפה לחוב מהגבוהים בעולם, מעל 100% מהתמ"ג.
מדינה נוספת עם חובות מנופחים היא אוסטרליה. החוב הלאומי שלה הוא יותר מ 120% מהתמ"ג (כפול מה היה לפני עשרים שנה ולמעלה 15 נקודות אחוז מ 2007). חמישית ממשקי הבית שם נושאים בצורה כלשהי את נטל המשכנתא. עובדה זו גרמה לקרן המטבע הבינלאומית להוציא בשנה שעברה אזהרה על הסיכונים הקיימים לכלכלת קנדה במקרה של מיתון או משבר פיננסי אחר. סך הכל למדינות כמו אוסטרליה, נורבגיה, שוויץ וקנדה יש לכל אחת יותר חובות משקי בית היום משהיה בארה"ב ערב פרוץ משבר הסאב פריים המפורסם. .
אבל מדינות אלו לא לבד. החובות הסיניים הפכו גם הם להיות כל כך מדאיגים עד שמפלגת השלטון נקטה בצעדים דחופים כדי לצמצם את פוטנציאל פיצוץ החובות. החוב העסקי לבדו בסין נמצא כעת סביב 170% מהתמ"ג. בבריטניה נכון לחודש מרץ השנה, החוב הלאומי ביחס לתמ"ג היה כפול ממה שהיה כאשר פרץ המשבר העולמי בשנת 2007. בצרפת החוב הציבורי התקרב ל -100% מהתוצר המקומי הגולמי לעומת 65% ב -2007. מצב דומה קיים גם בספרד – גם שם החוב היום שווה לתמ"ג בעוד שהיה רק 35% ב-2007.
בנוסף לכלכלות שצוינו, החוב המקומי ביחס לתמ"ג הגיע לשיא כל הזמנים גם בבלגיה, לוקסמבורג, ואפילו שבדיה שנוטים לשבח את כלכלתה. על פי בלומברג, החוב העולמי טיפס בסך הכל ב-42 אחוזים ברבעון הרביעי ביחס לזה בעשור הקודם. בערך מספרי מדובר על תוספת של 70 טריליון דולר.
השאלה היא איך הנתונים האלה קשורים לצמיחה הכלכלית? הרי מספרים לנו שהעולם חזר לצמוח. התשובה היא שהיום כל הכלכלות מבוססות על יצירת אשראי של הבנקים. ככל שהבנקים ייצרו יותר אשראי כך יזרום יותר כסף לשווקים ולכן בסופו של יום הגדלת החובות מתחברת היטב לגידול בצמיחה. הדרך האמיתית לצאת מהבלגן הזה היא לשנות את הכלכלות באופן יסודי. אחת הפתרונות היא לאפשר למדינה לייצר מערכת מטבע אלטרנטיבית שתתחרה באשראי הבנקאי ותנתק את המשוואה הקטלנית בין יצירת כסף, צמיחה וחובות.