"הפרס אינו אלא הפיכת פתע של יחסי ציבור עבור כלכלנים כדי לשפר את המוניטין שלהם. לעתים קרובות מדי הוא מוענק על ספקולציות בשוק המניות. הסבא רבא שלי לא היה מאשר פרס מסוג זה" -אלו דבריו של פיטר נובל על פרס נובל לכלכלה. פיטר הוא אחיינו הגדול של אלפרד נובל שעל שמו ניתן הפרס המפורסם בעולם.
פרס נובל לכלכלה הינו פרס יוקרתי שמוענק לכלכלנים בולטים. השבוע זכו בפרס עוד שני כלכלנים: אוליבר הארט הבריטי ובנגט הולמסטרום הפיני. השניים נוספו לעוד 77 כלכלנים שזכו בפרס מאז שהחל להיות מחולק על ידי הבנק המרכזי השבדי ב1969. הפרס אמנם נהנה מהחסות של האקדמיה השוודית המלכותית למדעים, שהיא הגוף הבוחר את רוב פרסי נובל – אבל בזה מתמצה הקשר שלו לפרסי נובל.
אם מסתכלים על העובדות שמו האמיתי של הפרס הוא בכלל "פרס בנק שוודיה לכלכלה לזכרו של אלפרד נובל". אף על פי שהפרס מעולם לא זכה להכרה ותמיכת משפחת נובל, מיהרו בוועדת הפרס לאמץ אותו תחת השם היוקרתי של 'פרס נובל'.
"[הבנק המרכזי של שבדיה] הפר את הסמל המסחרי של השם נובל. שני-שליש מהפרסים של הבנק בכלכלה הוענקו לכלכלנים אמריקאים מאסכולת שיקגו, שיוצרת מודלים מתמטיים כדי לתת ספקולציות בשוק המניות והאופציות – ההיפך הגמור ממטרותיו של אלפרד נובל, להטיב עם בני האדם" –טען פיטר נובל. אל פיטר הצטרפו גם בני משפחתו. במכתב שפרסמו בעיתון השבדי Dagbladet Svenska, הזהירו כי הפרס מדרדר ומוזיל את פרסי נובל האמיתיים. הם אגב לא היחידים שחושבים כך.
בשנת 2004, שלושה מדענים שבדיים בולטים החברים בוועדת פרס נובל פרסמו מכתב גלוי בעיתון שבדי. הם טענו כי האישורים "המדעיים" שמעניק הבנק המרכזי השבדי במסגרת הענקת הפרס הם לא יותר מהונאה. "הפרס לכלכלה מפחית את הערך של פרסי נובל האחרים." במכתב נטען כי ההישגים של רוב הכלכלנים אשר זכו בפרס כל כך מופשטים ומנותקים מן העולם האמיתי שאין להם כלל משמעות.
הביקורת מגיעה אפילו מכיוונים מפתיעים כמו מאחד הסניפים של הפדרל ריזרב במינאפוליס, שהסביר זאת בתמציתיות: "מעטים מבינים, במיוחד כאלו שאינם כלכלנים, כי הפרס בכלכלה אינו נובל רשמי… הפרס לכלכלה הגיע כמעט 70 שנים מאוחר יותר כתכסיס שיווקי כדי לחגוג את יום השנה ה 300 של בנק שבדיה כן, אתם קוראים נכון כי:.. תכסיס שיווקי ".
ברנארד ליאטר, לשעבר בכיר בבנק המרכזי בבלגיה ומי שידוע כמייסד מערכת היורו, סיפר גם הוא במפגש פעילים חברתיים שנערך בתל אביב ב2013 כי הוא מעולם לא היה ולא יהיה מועמד לקבלת הפרס לאחר התבטאויותיו החריפות נגד תפקוד הבנקים המרכזיים. "אין סיכוי שהבנק המרכזי השבדי יעניק לאנשים בעלי דעות כמו שלי את הפרס" – אמר ליאטר. הבנקים המרכזיים, לדעתו של ליאטר, עסוקים בשמירה על המונופול הבנקאי במקום לקדם את האנושות.
לעומת זאת, יש מבקרים האומרים שהפרס הזה דווקא תפור למידות הכלכלנים -הרי אחרי הכל מדובר בפרס שלא באמת קיים שניתן עבור תאוריות שלא באמת קיימות במציאות.